上过中国历史的同学都知道，中国有很多别名中国可以是“九州”（冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州）、也可以是“华夏”（夏为朝代名称，华为国之名称，《左定十年传》记载“夷不乱华”，华夏合为中国）。
而后到了盛唐时期，八方来朝，中国人就有了“唐人”的名头，至今国外有华人的地方都有“唐人街”。另外不少王朝对立时期，如南朝自称“中国”，将北朝呼为“魏虏”，北方自称中国，将南朝呼为“岛夷”。
但是，在我泱泱大国之地，这都不算事。难得是老外，自丝绸之路开辟后，中国就有了“丝国”之名，也称“赛里斯”，意为“丝来之地”。另外，中国盛产精美的瓷器，在西方上层世界引起了一阵如现代明星般的追捧热潮，陶瓷的英文名“china”就成了中国的英文名“China”，但据说“China”是来自生产陶瓷的古代昌南镇，由音译转化而来。
但还有一种说法，称“China”来源于“契丹”。这种说法尚且不能明确论断，但中国在世界上确实有个“契丹”的名称，可以译为“Kaitay”、“Kathay”、“Hatay”、“Katay”等等。根据语种不同，不同地区的国家组词方式也不一样，清《天咫偶闻》：“蒙古呼中国为‘契塔特’，西洋呼中国为‘吉代’，皆‘契丹’之转音也”。
也就是说，“契丹”曾经是许多国家对中国的称呼，这种称呼一直延续到了现代，为何？
我们的威尼斯商人马可·波罗功不可没，中世纪欧洲国家称中国为“契丹”，主要是受到了马可·波罗与《马可·波罗游记》的影响。威尼斯商人马可·波罗与他的游记《马可·波罗游记》，早已家喻户晓、妇孺皆知了。中国名关这商人什么事呢？
商人17岁时，马可·波罗跟随父亲和叔叔前往中国，历时约四年，于1275年到达元朝的首都，与元世祖忽必烈建立了友谊。他在中国游历了17年，曾访问当时中国的许多古城，到过西南部的云南和东南地区。回到威尼斯之后，马可·波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘，在监狱里口述旅行经历，由鲁斯蒂谦（Rustichello da Pisa）写出《马可·波罗游记》（Il Milione）(又名《马可·波罗行纪》、《东方见闻录》)记述了马可·波罗在东方最富有的国家—中国的所见所闻，后来在欧洲广为流传，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。
由于与11-13世纪之间，在中原和蒙古之间，建立一个强大政权的契丹人相混淆。蒙古语里有个“乞塔”，蒙古人称中国北方中原地区为“契丹”这个称呼，来访的商人感受了金帐汗国强大并受蒙古语言影响，在书中使用"Kitai（契丹）"指代中国，然后逐渐在中东与欧洲流传开来。貌似在俄罗斯，人们还使用"Kitai（契丹）"指代中国。
商人马可·波罗和他的《马可·波罗游记》给欧洲开辟了一个新时代，也给中国取了个名字，让世界误会了700多年。
