邓太后是汉和帝刘肇的皇后，名邓绥，是光武功臣邓禹的孙女。她于汉殇帝、汉安帝时代临朝听政十六年。当时，东汉政府正处在内外交困的情形下，邓太后稳定政局，安抚边关，发展经济,受到广泛赞誉。她政治清明， 执法宽大，奉行俭约，鼓励农耕， 兴办教育，安定汉室，恢复国办， 功德无量。
纵观历史，能有如此政绩的贤明女主，实属少见。
那么这其中原因何在呢？
这与邓太后的学识修养有绝对的关系。
邓太后自幼酷爱学习，博群书，见识过人。六岁时即能诵读史书，十二岁便读通《诗经》。哥哥读经书，她就提问题。邓太后自小就深明礼义，高雅贤淑。她十五岁进宫后，在史学大家班昭的指导下系统学习经典。她的学识不断长进,政治见解、治世才能不断提高，为她以后的清明政治打下了坚实的基础。
邓太后原为和帝贵人，她庄端秀美，淡雅清丽，衣饰朴素，高贵大方，如出水芙蓉一般,因而深受和帝喜爱。宫中别的美女佳人都喜欢浓妆艳抹，搔首弄姿，争宠夺爱，彼此妒恨。邓贵人却不与人争，甘愿居后。她对待阴皇后，总是谦恭有礼。皇后落座，她就在身旁侍立;皇后前行，她就小步紧随其后；若皇后穿了与她同样的衣服，她就赶紧更换衣装，以示尊重;和帝问话，她总是让皇后先答，如不点名问她，她决不抢答。 邓贵人这些明理大度的举止让和帝对她更加喜爱，然而这却引来了阴皇后更多的嫉恨。
感动和帝升为皇后
阴皇后妒火中烧,就使用巫蛊术，欲加害邓贵人。恰逢和帝患重病，生命垂危。阴皇后发狠说:“我若得势，必灭邓氏！ ”这话传到邓贵人耳里，她叹息道:“我尽心尊奉阴皇后，却不得善待。今 陛下危在旦夕,我愿先走一步，永远侍奉陛下左右！”说罢，欲饮药自尽,多亏宫人抱住，哄骗她说陛下病情好转。和帝病好之后，深受感动，便废掉了阴皇后，改立贞烈的邓贵人为后。
邓皇后崇尚节俭
初登后位,便建议各封国每年进奉纸墨即可，禁止进奉珍奇宝物，减少奢靡之风。和帝死后，邓皇后晋为太后，临朝听政。她厉行节约，缩减开支，把宫廷伙食费用由两亿钱减至几千万钱，省下经费用于赈灾。她把皇家上林苑、广成苑中可开垦的土地赏赐给贫民耕种，使贫者亦能维持温饱。
一年冬天，邓太后吃晚饭时，看到桌上有嫩野鸡炒韭黄这道菜，就十分疑惑地询问来源。太监报告说：“此菜由洛阳令专程进奉，小野鸡是春天的雉卵,放到夏天，由家鸡孵化，再饲养半年，冬季长成雏雉,肉质鲜嫩无比，韭黄 则是地下设火道使室中温暖，精心培制而成。”邓太后认为这种反季而行的做法太过奢侈，于是下令禁止贡献悖时而生之食物。 由于邓太后生活俭朴，各级官吏 也不敢奢侈放纵，社会风气有所好转。
限制娘家权力，杜绝外戚干预朝政之事
当初,邓太后被册封为和帝皇后时，和帝就要封賜她的兄长邓骘为高官,但被邓太后谢绝了。 和帝死时，邓骘只是虎贲中郎将。 荡帝即位八个月就死去了，邓骘协助邓太后迎立安帝有功，邓太后依律进行奖赏。邓氏兄弟却坚辞不受，使者来时竟躲藏起来。邓氏外戚小心谨慎，奉公守法，勤劳王事，从不骄奢。这与邓太后对家族的严格要求有关。她临朝听政通读史书，常常以史为鉴，限制娘家权力，杜绝外戚干预朝政之事。这在后汉之时是绝无仅有的。
邓太后为人宽宏仁爱，提倡教育感化，深得民心
她临朝听政后，首先封赏先帝汉和帝的两位贵人，赏给她们王青盖车、印绥、首饰。她的做法充满仁爱和关怀，与某些得势太后羞辱、冷落、迫害先帝嫔妃的举动大相径庭。阴皇后被废的时候,家属受到牵连，邓太后特赦阴氏宗族返回故乡，并发还查抄资产五百万钱。
公元108年，邓太后亲自视察洛阳监 狱，发现有屈打成招的含冤囚徒，便即刻调阅案卷，释放囚犯，逮捕洛阳令抵罪。她还下令释放建武以来被禁锢的政治犯为平民。她的这些宽大柔和的政策减少了对立面，缓和了阶级矛盾，使东汉王朝的统治相对平稳。
邓太后酷爱读书，勤学不辍。
还经常让宦官、宫女、近臣到东观听博士讲授经书，以提高他们的文化修养。
公元119年，邓太后下诏开办学校,把王室皇族中年满五岁以上的子弟，不分男女都征集在一起，系统学习经学。 她还亲自去课堂考察贵族子弟的学习情况。邓太后多次对自家兄弟邓豹、邓康说:“你们身为外戚, 享受皇家俸禄，一定要有真才实学报效国家。千万不能学那些饱食终日的执缚子弟，只会享受，不懂经书，不分好坏，成事不足，畋事有余。我开办学校，就是要让子弟们从小懂得善恶，分辨忠奸，长大后成为能做大事的人。”由于 邓太后对教育的重视，皇族和外戚们争相读书，贵族学校不断扩大规模，促进了国家教育事业的发展。
总结邓太后的一生：临朝之初，东汉连续十年遭受水旱灾害，边疆少数民族反叛,内地饥民起义。她采取宽大政策安抚内外，发展生产，减轻徭役，兴修水利，鼓励农耕。在这种极其困难的情况下，邓太后能够采取正确的措施，把破败的东 汉朝廷治理得政治清明，国内安宁，国力逐渐恢复，这与她的学识修养和正直的品格是分不开的， 她的宽厚仁慈更是历世太后中少见。
尽管她年仅四十一岁就撒手人寰好的品德和功绩还是让后 世人怀念赞颂不已。
