恢复中华：朱元璋命徐达北伐，收复丢失四百年的燕云十六州
至正二十四年（公元1364年）三月，朱元璋再次到武昌督兵攻城，陈理最终出城投降。在吞并了陈友谅后，朱元璋的下一个目标就是张士诚了。
张士诚早年贩卖私盐为业。元末发动盐徒起义，至正十四年（公元1354年），在高邮称诚王，建国号为周，建元天佑。至正十六年（公元1356年），建都平江。
消灭陈友谅后，至正二十五年（公元1365年）十月，朱元璋进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰诸州县，将东吴的势力赶出江北地区。
至正二十六年（公元1366年）五月，朱元璋发表檄文，声讨张士诚。同年十一月，杭州、湖州先后投降朱元璋，平江成为孤城。朱元璋以重兵包围平江，发动平江战役。
在围城的同时，朱元璋派廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天来。但是，在瓜州渡江时，廖永忠悄悄将船底凿漏，小明王沉于江底。接着，朱元璋宣布不再以龙凤纪年，而称吴元年（公元1367年）。
平江战役开始时，朱元璋筑墙围城，并造有三层的木塔楼，高过城墙，以弓弩、火铳向城内射击，还设襄阳炮，日夜轰击，城内一片恐慌，张士诚几次突围，都以失败告终。
张士诚反复无常，贪图享受，对部下也十分放纵。平江被围困的最后一天，张士诚弟弟张士信在城头督战，仍不忘享乐，坐在银椅上饮酒，左右侍奉的人，递桃子给他，结果，桃子还没到口，恰好一炮打来，脑袋被打得粉碎。
朱元璋曾多次派人劝降，都被张士诚拒绝。张士诚死守平江，粮尽后，以老鼠、枯草为食；箭尽后，以屋瓦为弹。
至正二十七年（公元1367年）九月初八，朱元璋率军攻入平江城，张士诚则展开巷战相抵抗。最后，张士诚被俘，解往应天。朱元璋问话，他不搭理；李善长问他，他则破口谩骂。无奈，朱元璋只得命手下卫士，以乱棍打死张士诚。当时，张士诚四十七岁，东吴灭亡。
至正二十七年（公元1367年），朱元璋命汤和为征南将军，讨伐割据浙东多年的方国珍。随后，又命胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将军，进攻福建。同年，方国珍投降。
至正二十七（公元1367年）十月甲子日，朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军二十五万，向北挺进中原。
北伐中发布《谕中原檄》，北伐文告中提出：“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。朱元璋对北伐又作出了部署，提出先取山东，撤除元朝的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵大都，这时元朝，势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。
北伐大军按计而行。徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后，挥师潼关。朱元璋到汴梁坐镇指挥。
洪武元年（公元1368年），朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。
朱元璋大封诸将为公侯，部份追封为王。初封六公，其中，以五大将、一大臣为开国元勋。分别为：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。而后又追封胡大海为越国公、战死的丁德兴为济国公，汤和为信国公、冯国用封郢国公。次年，朱元璋于鸡鸣山立功臣庙，朱元璋亲定功臣位次，以徐达为首，次常遇春，以下李文忠、邓愈、汤和、沐英、胡大海、冯国用、赵德胜、耿再成、华高、丁德兴、俞通海、张德胜、吴良、吴桢、曹良臣、康茂才、吴复、茅成、孙兴祖二十一人。死者像祀，生者虚位。
又以廖永安、俞通海、张德胜、桑世杰、耿再成、胡大海、丁德兴七人配享太庙。
洪武元年（公元1368年）七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。八月，明军进逼北京，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等，开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都，随后又弃城而走，全部逃往蒙古草原。
其余库库帖木尔、李思齐等手握重兵勇于内战的军阀，在明军攻来时，全部逃跑。蒙古在中原九十八年的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，中国再次回归到汉族建立的王朝的统治之下。同时，丢失四百年的燕云十六州也被收回。
朱元璋在位期间，下令农民归耕，奖励垦荒；大搞移民屯田和军屯；组织各地农民兴修水利；大力提倡种植桑、麻、棉等经济作物和果木作物、他还徒富民，抑豪强；下令解放奴婢；减免税负，严惩贪官；派人到全国各地丈量土地，清查户口等等。经过洪武时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称“洪武之治”。
忧劳而逝：洪武三十一年（公元1398年）闰五月初十（6月24日），朱元璋驾崩于应天皇宫，下遗诏：“朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有。皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。诸王临国中，毋至京师。诸不在令中者，推此令从事。”
随后，朱元璋葬紫金山孝陵。洪武三十一年六月甲辰，上谥曰“钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝”，庙号太祖。
（本篇完）
