古代王朝社会走向崩溃乃至灭亡的原因中，有个重要的原因是外戚干政。可以说，古代所有王朝的灭亡，都离不开外戚干政的影子。那么，既然外戚干政，是造成古代王朝社会混乱及灭亡的重要原因，为什么每个皇帝上台以后，还只是相信母亲家的亲戚（比如舅舅或者外公），而不会相信父亲家的亲戚（比如叔叔）呢？
（平王东迁）
说外戚是造成王朝混乱的重要原因，并非危言耸听。先秦及上古时期，外戚就已经在政治上起到了重要作用。西周甚至是因为外公替作为外孙的周平王打抱不平，造成了国家的动乱，后来周平王还不得不迁都。汉朝时期，无论是造成西汉灭亡的王莽，还是造成东汉灭亡的梁冀，都是外戚的身份。唐朝和宋朝，也有不少外戚发挥过重要作用，比如作为李治舅舅的长孙无忌，就极大地影响了初唐时期的政坛。
以至于到了明朝的时候，朱元璋为了避免外戚在政治上发挥作用，还规定，所有皇帝的皇后，都必须从民间选拔而来。朱元璋这样做，就是因为民女没有背景，他想堵住可能形成外戚干政的这个漏洞。
那么，明明舅舅（或者外公）经常让王朝出问题，为什么古代皇帝会总是选择相信自己的舅舅（或者外公），而不相信自己的叔叔呢？
这要从一个人从皇子到皇帝整个过程说起。
当某个皇子还没有成为太子，没有成为皇帝的时候，舅舅（或者外公）是他唯一的希望。
虽然古代是嫡长子制，嫡长子才可以当太子，才可能继承皇位。但是，由于皇帝的儿子非常多，势力非常复杂，所以事情远远没有那么简单。就算是嫡长子，也不一定被立为太子。就算被立为太子了，也随时都有下台的可能。
（刘邦）
之所以会这样，就是太子之位会遭到很大的冲击。有一些是来自于其它皇子的冲击。比如李世民就对李建成的太子之位构成威胁。胤褆也对太子胤礽不满，对他的皇位构成威胁。甚至有一些威胁还来自于皇帝本人。比如刘邦立嫡长子刘盈为太子了，但他却一直不满刘盈，要废掉他，立小儿子刘如意为太子。朱常洛是嫡长子，但是他爹明神宗就是不想立他为太子，而只想立朱常询为太子。
正因为每一个皇子在当上皇帝之前，必然会受到非常大的冲击，或者说他必须去争取。因此，他自己就必须要有所依靠。必须要积攒力量，和别的皇子争斗。
什么才是古代皇子们最可依靠的力量呢？
其一，叔叔们是不可能的。
皇子的叔叔们为什么说是不可能的呢？因为叔叔们也是皇家一族的，他们自己也是有后代的，也是可能参与争夺储位的。
除了这个原因以外，某个皇子如果与叔叔们交往，还必然会引起皇帝的极大猜疑。因为那些叔叔们，本来就是皇帝的一个极大的威胁。皇帝一直是提防他们的。如果某个皇子与叔叔们联系得太紧密，这个皇子和叔叔们都是会受到打击的。
比如宋太宗的儿子赵元佐与叔叔赵廷美关系很近，最终，赵元佐失去了太子之位，而赵廷美也被则被贬到房州，抑郁而死。雍正的儿子弘时与叔叔胤禩有联系，雍正气得把弘时逐出家门。弘时本来应该获得储位的，也得不到了。
所以，无论如何，不能和叔叔们联络。
（康熙画像）
其二，大臣们是不可靠的。
皇子们除了不能和叔叔们联络以外，还不能和大臣们联络。
皇子们和大臣们联络，这在古代叫做“交通大臣”，或者说叫“首尾大臣”，是会受到严厉处罚的。
李亨是太子，大将王忠嗣是唐玄宗的养子，相当于是李亨的哥哥。兄弟俩聚一聚，本来是没什么的。但是，就因为他们聚一聚，结果王忠嗣被唐玄宗贬谪，而李亨也受到严厉处罚，太子之位差点不保。这就是“交通大臣”的后果。
康熙在废掉太子胤礽以后，让大臣们推荐一个接班人。大臣们集体推荐了“八贤王”胤禩。这一做法，让康熙认为胤禩与大臣们“交通”。康熙从此再也不喜欢胤禩，辱骂打击，无所不用其极。
赵匡胤的儿子赵德昭给大臣们求情，请求宋太宗给立了功的大臣们兑现功劳。本来这是极为平常的事情，谁知道宋太宗冷冷说了一句，等到你当了皇帝以后再给他们兑现吧。此话吓得赵德昭回去以后就自杀了。
既然皇子们不能联络王爷们，也不能交通大臣们，因此，他们唯一能够依靠的，就是母亲这边的亲戚了。而当他们依靠母亲这边的亲戚上位，最终当了皇帝以后，外戚自然就走上了政治舞台，发挥了应有的作用。
而且，由于舅舅（或者外公）是外戚，夺位的可能性，远远小于叔叔们。因为他们夺位，便意味着改朝换代，大家是接受不了的。因此，皇子当了皇帝后，也会一如既往相信舅舅（或者外公）们，让他们发挥应有的作用。
（参考资料：《中国通史》）
